Helena Lee
BBC
Durante 75 años, las mujeres embarazadas en Finlandia han
recibido cajas de cartón del Estado. Es como un paquete inicial con ropa,
sábanas y juguetes que a su vez puede ser usado como camita. Muchos argumentan
que esta política ha ayudado a que al país nórdico sea una de las naciones con
menor tasa de mortalidad infantil en el mundo.
Se trata de una tradición que data de la década de los años 30 y busca dar a
todos los niños finlandeses, sin importar su condición social, un comienzo de
vida equitativo.
El paquete de maternidad, un regalo del gobierno, está disponible para todas
las que esperan un bebé.
Contiene monitos, sacos de dormir, ropa para el aire libre, productos para el
baño, así como pañales y un colchón pequeño.
Con el colchón en el fondo, la caja se convierte en la primera cama del bebé.
Muchos niños tienen su primera siesta dentro la seguridad que brindan las
paredes de cartón.
Las madres pueden escoger entre tomar la caja o recibir efectivo (unos
US$214), pero el 95% opta por la caja, pues su valor es mucho mayor.
Esta tradición nació en 1938. Al principio era sólo para familias de bajos
recursos, algo que cambió en 1949.
"No sólo fue ofrecido a todas las futuras madres, sino que la nueva
legislación también significó que, para obtener la caja, tenían que visitar a un
médico y una clínica pública prenatal antes de los cuatro meses de embarazo",
cuenta Heidi Liesivesi, quien trabaja en Kela, la institución de seguridad
social finlandesa.
La caja les daba a las madres lo que necesitaban para cuidar a sus bebés,
pero también ayudaba a guiar a las mujeres hacia los brazos de los profesionales
de la salud del Estado de bienestar naciente de Finlandia.
Cambio brusco
En Finlandia, el índice de mortalidad por nacimientos ha bajado
de más de 70 por cada 1.000 bebés a menos de cinco.
En los años 30, el país nórdico era muy pobre y la mortalidad infantil era
alta, con 65 muertes por cada 1.000 nacimientos. Pero estos datos mejoraron
rápidamente en las décadas siguientes.
Mika Gissler, un profesor del Instituto Nacional de la Salud y Bienestar en
Helsinki, ofrece varias razones para esto: a la caja de maternidad y los
cuidados prenatales para todas las mujeres en los años 40 les siguieron, en los
60, un sistema de seguridad social nacional y una red de hospitales
centralizada.
Con 75 años, la caja está ahora institucionalizada en Finlandia como la
transición hacia la maternidad, algo que une a varias generaciones de
mujeres.
Reija Klemetti, de 49 años, vive en Helsinki. Recuerda ir a la oficina de
correos y recoger la caja de uno de sus seis hijos.
"Era emocionante recibirla y que de alguna forma fuera la primera promesa de
bebé. Mi mamá, mis amigos y mis familiares estaban ilusionados con ver qué tipo
de cosas recibiría y qué colores habían escogido para ese año".
Su suegra, de 78 años, contó en gran medida con la caja cuando tuvo al
primero de sus cuatro hijos en los años 60. En ese punto, tenía poca idea de lo
que podía necesitar.
La caja de hoy en día
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Colchón, funda de colchón, edredón, manta, saco de dormir / edredón para dormir
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La misma caja funciona como una cuna
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Traje para la nieve, gorro, guantes y botas aislantes
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Traje ligero encapuchado y monos de punto
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Calcetines y manoplas y sombrero y pasamontañas de punto
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Monos y ropita en diferentes colores y estampados unisex
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Toalla de baño con capucha, tijeras de uñas, cepillo de pelo, cepillo de dientes, termómetro de baño, crema de pañales, estropajo para el baño
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Pañal de tela y trapos para limpiar a los bebés
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Libro de imágenes y juguetes para la dentición
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Parches para los pechos, condones
Más recientemente, la hija de Klemetti, Solja, compartió con 23 años la
emoción que su madre sintió una vez, cuando se hizo poseedora de la "primera
cosa substancial" incluso antes que el bebé. Ahora tiene dos hijos.
"Es fácil saber en qué año nacieron los bebés, porque cada año cambia un poco
la ropa que viene. Está bien comparar y pensar 'ese niño nació el mismo año que
el mío'", dice Titta Vayrynen, una madre de 35 años que tiene dos hijos.
"Las más felices"
Algunas familias no podrían costear el contenido de la caja si no fuera
gratuito, a pesar de que para Vayrynen fue más una cuestión de ahorrar
dinero.
Ella trabajaba muchas horas cuando quedó embarazada de su primer hijo y
agradeció no tener que buscar tiempo para salir de compras y comparar
precios.
"Hubo un reciente informe en el que se asegura que las madres finlandesas son
las más felices del mundo, y la caja es una de las cosas que me vienen a la
mente. Nos cuidan muy bien, incluso ahora que algunos servicios públicos han
sido recortados", agrega Vayrynen.
Cuando tuvo a su segundo hijo, Ilmari, ella optó por el dinero en efectivo en
lugar de la caja y sencillamente volvió a usar todo lo que le habían dado para
su primogénito Aarni.
Un niño también puede pasarle ropa a una niña y viceversa, pues los colores
son deliberadamente neutrales.
El contenido de la caja ha cambiado bastante con el paso de los años.
Durante las décadas del 30 y del 40, tenían telas porque las madres estaban
acostumbradas a confeccionar ropa de bebés.
Pero durante la Segunda Guerra Mundial, el algodón y los tejidos eran
requeridos por el Ministerio de Defensa, así que en las cajas había sábanas de
papel y un cobertor de tela.
Historia de una caja
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1938: dos tercios de las mujeres que dieron a luz ese año fueron candidatas al subsidio en efectivo, la caja de maternidad o una mezcla de las dos. Desde el principio el paquete podía ser usado como una cuna en hogares más pobres, donde las condiciones higiénicas no eran las más apropiadas para el bebé.
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1940: a pesar de la escasez en tiempos de guerra, el programa continuó cuando muchos finlandeses perdieron sus casas en los bombardeos y evacuaciones.
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1942-6: El papel remplazó a la tela en artículos como envolturas de pañales y sábana para la madre.
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1949: El paquete es ofrecido a todas las madres en Finlandia, siempre y cuando se hicieran controles de salud prenatal (el paquete de la foto de arriba es de 1953).
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1957: Las telas y material para coser fueron remplazados por prendas ya confeccionadas.
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1969: Se añaden pañales desechables al paquete.
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1970: Con más mujeres trabajando, las ropas blancas se sustituyen por algodones elásticos y fáciles de lavar.
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2006: Se reintroducen los pañales de tela y se retira el biberón para fomentar la lactancia materna.
En los años 50 hubo un incremento de la ropa fabricada, y en los 60 y 70 la
indumentaria incorporó nuevas telas elásticas.
Sin desechables ni biberones
El saco de dormir apareció en 1968, y al año siguiente hubo pañales
desechables por primera vez.
Pero no por mucho tiempo.
Con la llegada del nuevo siglo, retiraron los pañales desechables y
regresaron los de tela, cumpliendo con lineamientos de protección del medio
ambiente.
Motivar una buena maternidad y paternidad siempre ha sido parte de la
política de la caja.
"Los bebés solían dormir en la misma cama que sus padres y se recomendó dejar
de hacerlo", explica Panu Pulma, profesor de historia finlandesa y nórdica en la
Universidad de Helsinki. "Incluir la caja como cama significó que la gente
empezó a dejar que sus bebés durmieran aparte".
En determinado momento, las botellas de bebés (biberones o teteros) y los
chupetes o chupones fueron retirados para promover la lactancia materna.
"Uno de los principales objetivos de todo el sistema ha sido lograr que las
mujeres den más el pecho", dice Pulma, quien agrega que "ha funcionado".
El experto también piensa que incluir un libro de cuentos ilustrado ha tenido
un efecto positivo, pues motiva a los niños a manipular libros y, un día, a
leerlos.
Además de todo esto, Pulma asegura que esta caja es un símbolo.
Un símbolo de la idea de igualdad y de la importancia de los niños.
Uno podría viajar al pasado y echar un vistazo, pero no podría hacer nada para alterar el presente que ha dejado atrás 
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